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今回の試合を振り返ってみて？

戦極さん。この度はリーグ公式戦を戦っていただきありがとうございました。

今年度のAbends。新設NOBORIリーグには、ほんの少しだけ荷が重いと感じていたものの、MIYABI・IKIリーグへの所属については免許皆伝、微塵も疑う余地はなく、一旗あげて来年はNOBORIにステップアップするべと年間プランを立てておったのだが、おまんらが戦う場はMIYABIに非ずと、SATELLITEリーグからの再出発を命じられた。そんなはずはあるまい。震える手で年始に更新されたランキングポイントを開いてみると113位。これはFIFAランキングでいうところ、ナレッジ・ムソナを擁するジンバブエの順位。昨年10試合を全消化してこれなので、なるほど管理人裁定はしごく妥当。ステップアッププランからジャンプアッププランへと年間計画の見直しを行った。

上に行くには一つでも多く勝たねばならぬ。三月はまだ今年度のデータが出揃っていない序盤戦につき、まずはいい勝負ができる対戦をブッキングし、警戒される前にひょいひょいと勝ちを重ね、周りが気づいた頃には独走を許している。サイレンススズカのような大逃げの戦い、これこそがAbends年間計画の骨子となっていた。

さてこの度、サイレントに勝ちを重ねる段階で対戦にご応募いただいたのが戦極さん。今年度スカイツ所属になられたとのことで、まずはチーム紹介のホームページから情報収集です。当然、メンバーの経験レベルから拝見となります。体感上この経験レベルで推し量るチーム力に間違いはありません。

高大専経験：13人。あかんやつです。ウチ、草のみ：13人です。

Abends 投手陣の調子は？

前回の試合で、どこにも接触していないのに打撲との診断を受けた上村(8)が急遽戦線を離脱し、集まったメンバーはいわゆるピタ9。フットサルならまだしも、運動不足チームの週末草野球におけるピタ9とは、試合を成立させる責任を持つ監督にとって充電9%のスマホと同義。バリ3は安心感しかないがピタ9は不安しかない。誰が言ったか、10%を切ってからがiPhoneの真骨頂。その言葉を信じ「ケガをするな」。試合前のアップでケガをされたら敵わない。今日のアップはイメトレで、プレイボールまで一切の動作を禁じた。

先発は岩下(4)。先発って書くと後発がいるはずだが、前述のとおり誰一人として兼ね備えておらんわけだから先発であり後発でもある。だがそこは気持ちの問題と考えよう。四回からリリーフ投手のセンチメンタルで登板してくれればいいだけ、メンタリズムに重きを置くチーム方針に照らして、1965年生まれの老兵に溢れんばかりの横文字を浴びせてマインドコントロールした。

Abends 打線の調子は？

一方、戦極の先発は花岡投手。私と同姓。
この苗字は全国906位で、およそ2万人が名乗っていると言われる。全国1位の佐藤さんは190万人なので、渋谷に行けば交差点ですれ違った1人や2人は佐藤さんなわけだが、贔屓目に見ても花岡さんは渋谷にいない。ところが品川区は天王洲公園、嫁さんと子供らは家に置いてきて、少なく見積もっても8人はいるであろう親戚筋は広島県に在住しておるからして、残り1万9,989人のうちの2人が18.4404mの距離で対峙しているというシチュエーションは奇跡という言葉では表現し切れないミラクルといえる。ランキングの近いところで、913位が滝さん。
誰もが廉太郎系列しか思い浮かばないことからみても、レアリティが高い具合だったと想像できるのではないだろうか。

全国2万人の花岡が注目する第一打席は、外のスライダーに手が出て三振。花岡の勝ち花岡の負け。

ポイントとなったイニングは？

四回からリリーフした岩下(4)は立ち上がりから強力な戦極打線に捕まり、二塁打, 三塁打, 本塁打の三連打を皮切りに、続いて痛烈クリーンな中前を食らい5人でサイクル被安打を達成。喜びも束の間、おまけの二塁打も飛び出して外野手大騒ぎ。先発の岩下(4)が調子良かっただけに、岩下(4)への継投が裏目に出た、そんなイニングでした。

とはいえ収穫もあった。昨年から参画している谷野(37)に触れておきたいと思う。Abends唯一の左投げ左打ちで、特技は縄跳び。にゃんこ村長のリズムなわとびでも、福士蒼汰のダブルダッチでもない、はやぶさとかダブルアンダークルーガとかの技を一人で繰り出すあれである。一見、縄跳びなんて野球に1ﾐﾘも関係無いのではと思われるかもしれないが、そのとおり一切関係ない。三菱鉛筆と三菱重工くらい関係ない。ただ上手い、野球はまだ下手だけど彼の交差二重飛びは上手い。そんな谷野(37)が2安打も打ったって話。

次戦に向けての意気込みをお聞かせください!

さて元彌直伝のそろりそろりで勝ちを積み上げ、虎視眈々と上位入替戦を目指す作戦は、桜が咲く前に出鼻を挫かれたわけでありますが、まだまだ序盤戦。007は二度死ぬといい、我々は「自力」で三度勝つ。衛星脱出まで私の計算ではあと3つ。Luchaとあと2つ、それはどこだ？