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今回の試合を振り返ってみて？

アナウンサーのありきたりな質問にうんざりして、テレビのスイッチを切った。
試合後のヒーローインタビュー。晴れ舞台で輝くスター選手。ガキの時分はああいう英雄にあこがれたもんだ。
「どこで間違っちまったんだろうな」
自嘲気味につぶやきながらゴロワーズに火をつけ、紫煙越しに窓の外を見る。夕闇にけばけばしいネオンが光っているせいで、かえって地上の様子はよく見えない。こういう影があるから俺達みたいな人間が生きていけるのかもしれない。新宿。汚い街だが、悪くはない。
時計に目をやる。さて、そろそろ行くか。

アンダルシアに行きたい。それがその女の口癖だ。地下の酒場で知り合った女。ダンサーだと言うが、こんな街での仕事だ。深くは詮索しないでおいた。美人というわけではないが、妙な色気とハスキーな声が気に入った。いつもの時間、いつもの場所で落ち合うだけ。いつか来れなくなったらそういう事、というのが暗黙の了解だ。

ダークなスーツに着替え、ボルサリーノを被り、革靴を履く。いつものスタイル。正確なエイミングは俺の生命線だ。わずかな着心地の違いで標的を外してしまっては命に関わる。いついかなる時でも同じように備えておきたい。
よし、と玄関のドアに手をかけたところで、電話が俺を呼び止めた。嫌な予感がした。

受話器の向こう側の声が震えている。
「やばいことになっちまった。マサのやつがしくじった」
ボスの言葉で俺は全てを悟った。どうやら格上相手に突っかかっちまったらしい。
まずい。掟を破ったやつが生きていけるほどこの組織は甘くない。
電話の声が変わった。ひどく低く、しゃがれた声。背中に冷たいものが走った。
声の主はCOBAINS宮坂と名乗ったが、おそらく偽名だろう。
「今夜港で決着を。芝公園に19時だ」
そう言うと電話は切れた。必要なことしか話さないのはプロの鉄則だ。俺と同じ、裏の世界の。
額縁の裏の金庫からコルトを取り出し、球場へ向かう。手が震えてやがる。なに、いつも通りやればいい。奴の頭にこいつをぶち込んでやるさ…。そう考えた時、ふとホームの端で待っているだろう女の顔が脳裏によぎる。誰か彼女に伝えてくれ、と思った。ちょっと遅れるかもしれないけれど、必ず行くからそこで待ってろよ。



タクシーで球場に着くと、ボス達は青ざめていた。
怪しい気配。それに気づくのが一瞬遅れた。しまった。どうやらすでに俺達は囲まれている。
決して油断したわけじゃないが、相手が一枚上手だった。

かなりまずい状況なのは承知だが、勝負するしかない。
俺の生きる道、アウトロー。それを押し通す。
息を整え、照準を定める。どんな状況でもしくじらないよう、何千回と繰り返した動作。俺はそれを信じた。

･･･現実は甘くない。暗闇を引き裂き、COBAINSのマシンガンが嘲るように火を吹いた。
ボルサリーノは弾け飛び、俺はグラウンドにキスをした。



激しい痛みが身体を貫く。
やられた。畜生、ここまでか…。
マウンドで倒れている俺に、静かに近づいてくる男がいる。照明が逆光になって顔がよく見えないが、こいつが宮坂か。獲物の生死を確認しに来るとは用心深い奴だ。その男は切れた薄い唇を開き、電話と同じしゃがれた声で、こう聞いてきた。

新宿EVER 投手陣の調子は？

これだけ撃っておいてよく言えたもんだ。一言、悪くねぇよ、と返した。強がりに聞こえたかもしれないが、事実ではあった。準備もした。コントロールも悪くなかった。ただ、俺達は遅すぎただけだった。球も、足も、スイングも、何もかも。
宮坂は表情ひとつ変えず、続けた。

新宿EVER 打線の調子は？

俺は口ごもった。調子の問題じゃない。やつらと俺達には力の差がありすぎた。ただ一人、シズの兄貴は流石だった…。2回裏だったか、千載一遇のチャンスを見事に仕留めてみせた。何とか生きて、逃げ切ってくれているといいが。
答えない俺を見て、宮坂は質問を変えた。

ポイントとなったイニングは？

COBAINSの勝利は揺るぎない。それでも宮坂の尋問は続く。死にゆく者にも容赦なく、徹底的に心を折る。それがこいつのやり方か。マサ、敵に回したこと、恨むぜ。
「…6回表だ。終盤でスリーランを浴びたのが運の尽きだったな」
宮坂も同感だったのか、無言で頷いた。自分に引導を渡した男と同じ感性を持っていたことに、奇妙な嬉しさを覚えた。こいつと違った形で出会っていれば、いいチームが組めたのかもしれない。

次戦に向けての意気込みをお聞かせください!

これが宮坂の最後の質問だった。
次･･･来世ってことか。神に縋るのは趣味じゃないが、もし、生まれ変われるなら、大谷翔平みたいな、表の世界で輝くヒーローになりてえな。まあ、裏もそんなに悪くはなかったけどな･･･。そう言ったつもりだったが、もう、声にはなっていないみたいだ。


はみ出し者の赤い血が、空っぽの世界を染めていく。
薄れていく意識の中で、俺は女と踊った。
アンダルシアの青い空が見え、グラナダの詩が聴こえた。

〈アンダルシアに憧れて　了〉



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COBAINSの皆様、このたびはお手合わせありがとうございました。前回2020年のリベンジを期して挑みましたが、やはり力の差は歴然。緩急織り交ぜた見事なピッチング、14安打3本塁打のマシンガン打線の前に完敗…。試合後コメントも現実逃避気味であることをご容赦ください。
劣勢の中でも、内野陣の好守や高嶋のライトゴロ補殺、意外にも7安打と奮起した打線など、光るプレーはありました。なかでも中静のグランドスラムはEVER史に残る一幕となりました。
何はともあれ、2024年のス・リーグを怪我なく楽しく開幕できたことを嬉しく思います。
今季は10戦消化を目指して頑張っていきます！

https://youtu.be/fQKsGoBgBnQ?si=_LYp7tIjJ_Q74nxN