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陽炎揺れる真っ白いグランドに砂煙が舞う。
4月なのに夏を思わせる炎天下、今年リーグ初参戦同士の一戦が行われた。
拮抗した試合展開が予想されたが、自慢の強力打線が15安打と爆発し、11対0で東京PERFECTSがCazendaを粉砕した。

ホームランは見果てぬ夢、飯田の打球は人類初の月面に到達した

「大事な試合には欠かせない存在」と北口監督に言わしめた東京 PERFECTSの飯田選手

ほとんどの人間がホームランを打つことなく死んでいく―選手だけでなく、一般ピーポーも含めて―。
この厳粛なる事実に気づくとき、誰もが戦慄せずにはいられない。
ここで言うホームランは、IT長者だとか、バンド組んで一発当てたい、だとかの比喩ではない。
ましてや、「夜のホームラン王」などと酔っぱらいが好む常套句のことでもない。
文字通りのホームランだ。
ホームセンターなら簡単に行ける。
だが、ホームランはそれほど生易しいものではない。
人生で一度はホームランを打ってみたい―人類にとって見果てぬ夢を叶えた男が、ここにいる。

勝負所での失投を悔やむCadenzaの捕手・五戸(10)

東京PERFECTSの飯田泰治（5）だ。
4回表、走者3塁の場面、Cazendaの曲者・清水（51）から、レフトへ特大の２ランを放った。
「とてつもなく良い打球」（監督北口）と言わしめた軌道は、さながら人類初の月面上陸を果たしたアポロ11号のような弧を描いた。
なかなか来れない男は、自身初のこのホームランによって、大事な試合に欠かせぬ存在であることを証明した。
まさに「ここに俺はいるぜ」の一発だった。

東京 PERFECTSに磨きをかける二人のエフェクト

5回を無失点に抑えた東京 PERFECTS先発の村田峻平(10)

猛打のクールフェイス、橋垣将大（24）を筆頭に3割打者がひしめく東京PERFECTS打線に飯田という新しいピースが加わった。
次に気になるのは投手陣だろう。

岩井（12）と南谷（9）、左右エースが不在の中で、本来2番手である村田峻平（10）がこの試合は躍動した。
大役を任せたとたん、秘めた能力を開花させる男がいる。まさに村田のことだった。
5回完投、被安打2、奪三振5。武器である制球の良さが光り、強打が売りのCazenda打線をみごとに零封した。

救援陣が崩れて再登板となったCadenzaの清水(51)だったが、飯田 泰浩(5)に手痛い一発を打たれた

「本当に安定した投球」（監督北口）、コメント通りの内容だった。
村田の台頭は、左右エース不在の現況を埋めて余る新しい発見だった。

窮地に立たされたとき、問われるのはチームの底力だ。
飯田と村田の新たな発見は、今後も、東京PERFECTSに磨きをかけるエフェクトになるに違いない。

Cazendaよ、太陽を味方につけ、これから歩き出せ

二塁タッチアウトを狙うCazendaの桐木平(右)

猛打を誇る本来の打線を封じ込められたCadenza。
投手陣は勝負所で高めに集まり、東京PERFECTS打線の餌食になった。
守備でも不運が重なった。太陽のいたずらで、打ち取った打球が何度かエラーになったのだ。
こんな日は、カラオケで鬼束ちひろの『月光』を絶唱したところで何の慰めにもならない。
求められるのは、自慢の強打を活かす主戦級投手の育成だろう。

鋭い打球を飛ばしたCadenzaの畑中(91)

言うまでもなく打線は水物で、潮のように満ち引きがある。常に当てにできるわけではない。
今回は太陽のいたずらに翻弄されたわけだが、太陽を浴びてこそ月も輝く。ツキもやってくる。
後光差すほどの投手陣が整えば、自慢の打線も安定した力を発揮するだろう。
Cazendaよ、太陽を味方につけ、これから歩き出せ。