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チームコンセプトは「酒の肴のための野球」

台東区を本拠地とする吉原オールディーズは、創設３年目のチームだ。
現在、IKI・Kリーグ５位につけている。
若者から人生のベテラン、初心者から実力者まで、幅広く揃うこのチームの選手たちは、酒と草野球を愛してやまない。
飲んだらたびたび延長戦になるが、敗戦処理の手際も心得ている。
そこは人生経験豊富な選手たちが揃う強みだろう。
酒と草野球にまつわる話は何かと多い。
今回もその一つだ。
オールディーズの名曲でもかけながら、この一文を肴に、今宵の一杯を楽しんでみてはどうだろうか。

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何度目の青春だ、吉原モンロー、土曜日の熱い夜

毎年、盆休みの時期だけ、彼らは高校球児になる。
酷暑の眩いグランドで、何かに突き動かされ、いつも以上の動きを見せる。
結果がどうなろうが構わない。
明日のことなど知らない、この夏が終わった後のことも。
今、この瞬間にありったけの力を注ぐ。
いつもの自分を超えていく快感が心地いい。
青空に響く掛け声、山の端に積乱雲。
多少酒臭くても、乾いた地面に滴り落ちるのは、美しい汗だ。

今年で結成３年目の吉原オールディーズは、３０歳前後を中心に、２０代半ばから定年を迎えた選手まで幅広く揃っている。
まだ新しいチームだが、どっしりした安定感もある。
人生経験豊富な選手たちがチームの背骨になっているからだろう。
結成のきっかけを作ったのは、現監督・望月智哉(30)だった。
「野球がやりたい！！」
浅草界隈で飲食店を営む傍ら、長年押しとどめてきた衝動だった。

突如噴出した彼のひと言は、周囲を巻き込む天の声となった。
キャプテン小林琢磨(10)と副キャプテンの花枝孝尚(14)が中心となり、店の常連客やその先輩後輩などを呼び集め、チームが結成された。

年齢層もそこそこ高く、古めかしいものやヴィンテージ好きが多かった。
オールディーズというチーム名は、そこに由来している。
野球帽のデザインは、往年の名画から採用された。
ジョン・トラボルタ主演の『サタデー・ナイト・フィーバー』だ。
有名な決めポーズが、チームの象徴となっている。
地名については、浅草在住者が多く、当初の案では、浅草オールディーズが候補に挙がった。
だが、それでは少しありきたりじゃないか、と異論が出た。
最終的には、浅草北部の旧地名である『吉原』に落ち着いた。
下町情緒より遊郭地の艶っぽさを選んだところがこのチームらしい。
チームロゴのマリリン・モンローとキスマークが、妙に合っている。

看板に偽りなし、二日酔い上等！目覚めのプレイボール

キャッチフレーズの『酒の肴のための野球』に偽りはない。
その看板通り、彼らの草野球には酒は欠かせないものだ。
かつて、酒はオレのガソリン、と豪語した人がいるが、彼らにとっては強力なエナジードリンクなのだろう。
試合前日に野球話で盛り上がり、たびたび延長戦を繰り返してしまう。
二日酔いで試合を迎える選手も多い。
特に、監督の望月とキャプテン小林は、オールウェイズベロンベロンだ。
早朝の試合は避けているのだが、どうにも二日酔い常習犯は後を絶たない。
前日に飲んで試合後に飲んで、翌日の仕事に支障をきたす。
もはや仕事が酔い覚ましの水代わりになっているかのようだ。

酒と野球を愛し、血と骨とする。
これ以外にも、チームを支える重要な共通認識がある。
それは年齢の上下、実力関係なく、野球を楽しめる環境をつくろう、ということだ。
このチームには、初心者から甲子園経験もある大学野球経験者まで揃っている。
年齢層も若者から定年世代までいる。

勝利を求めるのは当然だが、至上主義になってしまえば、急にぎくしゃくしてくる。
まずは野球を楽しむこと。
レベル面と世代の幅広さゆえに、この共通認識が生まれたのだろう。

創設当初は、相手チームに失礼のないように必死だった。
今では、野球らしい野球をやれるようになっている。
それは、言い換えれば、相手に合わせることなく、自分たちの野球をできているということだ。
中年世代になっても、日々、野球が上手くなっていく。
その実感は新鮮な喜びにちがいない。
草野球を続けてきたご褒美と言える。
その前提には、野球を楽しむ、というチーム方針があるからだろう。
試合前後の酒席での盛り上がり、チームを長く保つ秘訣も、実は、ここから始まっている。

温泉地の超高校級球児たち、終わりなき『サタデー・ナイト・フィーバー』

毎年、盆休み明け、東京から２、３時間の合宿地のグランドで、彼らは高校球児になる。
ちょうど高校野球準決勝のある頃だ。
甲子園の熱気は、遠い温泉地までしっかり届いている。
いつもは諦めて見送っていた打球を、身体を投げ出して捕りにゆく。
めったにしない盗塁を試みたりする。
普段はきれいなユニフォームは早くから泥だらけだ。
猛暑の中での練習は、ただでさえきつい。
だが、彼らは野球へともう一歩踏み込んでいく。
明日のことなど知らない、この夏の終わりさえも。
今、この瞬間に集中する。
その姿は甲子園で躍動する高校球児と重なる。
よれよれになりがらも、横っ飛びする。
ファーストにヘッドスライディングする。
毎年きまって仕事に支障をきたすレベルの怪我人が出る。
バットを杖代わりにして帰る。
超高校級というフレーズは、この時期の彼らのためにあるのだろう。

練習が終われば、酒だ。
酒が待っている。
誰かが何を言っても爆笑の渦が巻き起こる。
でろでろになるまで酔っぱらった翌朝は、キャプテン小林主催の恒例の早朝散歩だ。
ぶつくさ言いながらも、引きつられて歩く選手たちがいじらしい。
一泊二日の日程は瞬く間に過ぎていく。
帰ってきた後も、お楽しみが待っている。
最後の抑えも、やっぱり飲み会だ。
ここでも飲んで飲みまくって、翌日の仕事に支障をきたす。
わかっているけど、やめられない。
身体のラインも少々崩れ、映画のポーズのようには、ピシッと決まらなくなっている。
だが、そうだとしても、気持ちだけは相変わらず入っている。
酒と草野球を両腕に抱えながら、夜通し踊り続ける限り、彼らの『サタデー・ナイト・フィーバー』に終わりはない。