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公式戦、L.sprit対Heroesの一戦は、猛暑の中、僅差での展開が最後まで続くスリルに満ちた試合になった。
1、２番コンビの活躍、先発谷澤の粘投、そして、チーム創設以来初となる女神降臨によって、愛の力が炸裂、終始追いつかれることなく、L.spiritが７対5で勝利した。

緊張する女神ととまどうナインたち、両者の雪どけはあるのか―

L.spiritナインは、試合前から、ベンチに座る勝利の女神に緊張していた。
いや、むしろ、勝利の女神のほうが緊張していたのかもしれない。
というのも、両者は一人の選手を除いて、ほとんど初対面だったのだ。
そして何よりも、勝利の女神は、この時点ではまだ、一人のための女神でしかなかった。

初回表に、２番・森下(27)のタイムリーなどで2点を先制したL.spirit。
だが、その裏から、先発の谷澤(6)は制球難に苦しんだ。
いきなりHeroesの先頭打者・TAIKI(11)を四球で歩かせてしまう。
調子を整える間もなく、続いて、3番・TAKUYA(22)にライト前タイムリーを打たれ、1点を返された。
このまま崩れかねない危うい立上がりだった。
猛暑のきつい日差しに、谷澤の汗が止まらない。
ベンチの女神が心配そうに見つめていた。

L.spiritの四番・鈴木(11)

一人の仲間より、一人の女神のために―。
L.spiritナインは立ち上がり、各選手の力を結集させた。
まるでドラクロワの描く自由の女神に導かれる民衆のように。
ベンチの女神に対するヘンなよそよそしさはもう消えていた。
普段の試合にない雰囲気は、確実に選手たちの士気を高めた。
誰もが、無意識にこんなふうに思うようになっていた。
かっこいいところを見せたい―。
中二スイッチが、自動的にオンになったのだ。
中学を卒業して何年経とうが変わらない。
そんなシステムを、男たちは抱えながら生きている。
ときに闇雲に、ときにセンチメンタルに。
オンになったとき、いつも以上の力を発揮する。
そして、その通りになった。

2回表、1番・横山(0)がライトへ3ランホームランを放つ。
1点差に追いつかれた後のこの加点は、チームにとって大きかった。
おそらく先発の谷澤にとっても、そうだっただろう。
L.spiritは1,2番の得点力がものを言うチームだ。
この試合、その2人で4得点した。
盗塁はなかったものの、いつの間にか、このチームらしい展開になっていた。
それにつられて、ベンチに座る女神の視線も、ある特定の選手に向けられるだけではなく、チーム全体へと広がっていった。

Lの変遷、野球なる愛

Heroesの先発・TOMOAKI(10)は5回7失点

土曜日だけでなく、日曜日も野球をやりたい―。
男３人のそんな熱い想いから、もともとあったチームから独立する形で、L.spiritは生まれた。

チームの名付け親は、西武ライオンズファンだった。
西武ライオンズ魂→ライオンズスピリット→長いから頭文字を取ってL.spirit、とチーム名が落ち着くまで、出世魚のような変遷が必要だった。
現在では、名付け親は去り、チーム名だけ残った。

健闘を称え合うHeroesのTAIKI(写真左)とTOMOAKI(写真右)

日曜日も野球をやりたい、という創設メンバーたちの情熱の根底には、野球への愛がある。
その思いを同じくする選手たちが集まり、このチームは始動した。
投げて、打って、走って、ときにふざけあい、野球のできる喜びを全身で表す。
野球をすることが何よりも楽しい。
いまだにそんなふうにやれているのは、彼らが、野球の側からも愛されているからだろう。
つまり、相思相愛の仲なのだ。

そして今や、西武ライオンズ魂を押しのけ、チーム名の頭文字のLには新たな意味が加わっていた。
LOVEだ。

ナインとともに歩んだ愛あふれる5回、勝利の女神誕生

試合の分岐点は、１点差に詰め寄られた後の５回表にあった。
L.spiritの２番・森下が３塁打でランナーに出ると、３番・谷澤が貴重な犠牲フライを放ち、２点差に引き離したのだった。
この決定的な一打が、Heroesの追撃の意欲を喪失させた。

その回の裏、守護神・森下にマウンドを譲ると、疲労を抱えながらも、谷澤はキャッチャーへ。
献身ぶりひときわ光る谷澤に、森下も打ち震えた。
次から次へと鋭い球を投じていく。
２安打２打点1ホームランで絶好調の３番・TAKUYAをショートゴロに打ち取り、４番・MASATAKA(0)はサードゴロ。
最後の５番・Y.Fujimori(25)は三球三振で仕留めた。
ストレート、変化球、どれも申し分なかった。
要した球はたったの９球。
森下が鮮やかに最後を締めくくった。

ベンチ前でHeroesへのエールを送るL.spiritメンバー

緊張感の続いた試合が終了すると、L.spiritベンチに歓喜の輪ができた。
７対5、スコア以上にどう転ぶかわからない僅差での勝利だった。
心地好い疲労に包まれながら、選手たちは喜び、中には安堵感でぐったりする者もいた。
谷澤の表情がひときわほころんでいた。
野球に愛された者たちの輪の中には、ベンチの女神も入っていた。
いや、むしろ、女神を中心にして輪は生まれていた。
最初の頃のぎこちなさは、遠い過去のものになっていた。
先発投手の彼女・ナツミちゃんが、一人のための女神から、チームの勝利の女神へと変わった瞬間だった。